Dándole vueltas al tema del talento, del que tanto se habla hoy en día, se me plantea la duda al contraponerlo a las competencias, no menos de moda. Obviamente, deben estar relacionados pero ¿son equivalentes?

Podríamos decir que ambos son factores que permiten predecir de manera fiable el éxito al desarrollar determinadas tareas, aunque intuitivamente (por algo soy INTP), la respuesta apropiada me parece que es que no son la misma cosa, si bien es posible que tengan mucho que ver. E intuitivamente también, me parece que el talento hace más sencilla la adquisición de una competencia determinada, de la misma manera que su carencia la convierte en un camino arduo y difícil. Pero no me conformo con la intuición, así que haciendo caso a Ricardo Galli, y a César que me llevó a él, lo pondré en un post para comprender mejor los conceptos.

Empecemos con las definiciones, y tomemos primero las competencias, que son aquellos comportamientos observables y habituales que contribuyen al éxito en una tarea o función. El talento, por otro lado, es la capacidad innata o facilidad natural para realizar con éxito determinadas actividades de manera consistente.

Ambos son conceptos muy orientado a la acción. Los dos tienen que ver con hacer bien algo, en contraposición a otros rasgos de la personalidad, el carácter, el temperamento o la inteligencia que en este sentido podríamos decir que son estáticos -aunque no por ello menos relevantes. Los dos tienen que ver además con la acción repetitiva. Es decir, no vale con que una vez nos saliera bien alguna cosa para decir que somos competentes o tenemos talento para hacer tal cosa. Una vez hice una tortilla de patatas y me salió bien, pero si a la siguiente me sale seca, y la anterior se me quema… ya se ve que no puedo decir que tenga la competencia y mucho menos, talento.

Sin embargo, las competencias con frecuencia son un hábito adquirido, es una manera determinada de actuar que nos lleva a hacer bien las cosas en determinado terreno. Pero este modo de comportarnos no nos sale de modo innato, o al menos no tiene por qué. Puede que tengamos la competencia, pero no nacimos con ella sino que hemos adquirido ese hábito a base de repetir y practicar. Es decir, las competencias se pueden aprender con esfuerzo y repetición constante. Siguiendo con el símil de la tortilla, a base de repetir y practicar con un cronómetro, un vaso medidor e incluso un termómetro podría dominar la técnica tras veinte intentos fallidos pero en progresión.

El talento no se aprende. Se tiene o no se tiene. El talento tampoco es saber hacer algo bien, es saber hacer algo de manera excelente y sin esfuerzo aparente. Otra cosa más que escuché el otro día -y por lo tanto la expresión no es mía-: al talento le gusta que le exploten. Sí, sí, es masoquista. Cuando tenemos talento para hacer algo, se nos pasan las horas sin darnos cuentas, y con gusto. Si tengo talento para la cocina, puedo vivir entre los fogones y como me lo paso pìpa, no me importa echarle horas. Además, puedo hacer una tortilla casi sin contar los huevos y el tiempo para darle la vuelta. Lo hago a ojo…y sale riquísima.

Pero ojo, no vale con decir que tengo talento para tumbarme a ver la tele -con un pincho de tortilla y un botellín bien frío. Eso es otra cosa -por ejemplo cara dura. En este sentido, el talento tiene que ver con la sensación de fluidez y por lo tanto, cuando lo ponemos a funcionar se dan las cinco condiciones del flujo: reto, meta, retroalimentación, control y concentración. Ya se ve que no hay talento que valga para practicar el sillonball. Eso, lo definía Csiksentmihalyi como disfrute, que es otra cosa.

El talento, además, nos destaca sobre la mayoría. Puede que haya muchos como nosotros con una competencia determinada, pero no habrá casi nadie con nuestro talento.

Finalmente, tener talento para hacer algo, nos proporciona inmediatamente la competencia asociada, pero si no lo tenemos, y no hemos adquirido la competencia aún, tendremos que dedicarle gran cantidad de esfuerzo y atención a desarrollarla practicando mucho. Creo que los talentos son más generales (tengo talento para la cocina) y las competencias más concretas (sé hacer una tortilla de patatas). Las competencias las podemos poner en una job description. ¿Y el talento?

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Esta tercera sesión me conduce a una reflexión de tipo más personal (Disclaimer: Esta entrada puede ser considerada como autobombo). Pese a mi falta de tiempo y que cada sesión dura un día completo, me ofrecí voluntariamente (no fui el único) a impartir estos seminarios a los miembros de mi empresa en España. Por este programa pasaremos todos, absolutamente todos, los trabajadores, desde la cúpula en Londres hasta las personas que atienden la recepción, desde trabajadores en nómina a trabajadores de empresas que nos prestan sus servicios, tanto personas con trato directo con los clientes como personas en el backoffice.

Pero el tema de esta entrada no es hablar del programa sino de mi experiencia. El motivo por el que quise participar de forma activa en el seminario es doble y, además puramente egoista: por un lado me apasiona el tema de la excelencia en el servicio a los clientes y su dependencia directa del comportamiento de las personas, y por otro, la docencia es una de mis ¿vocaciones frustadas?

Respecto a la primera motivación, he escrito ya varias entradas y seguiré haciéndolo. Sobre la segunda, algo apunté ya cuando la contaba entre una de las actividades que me llevan a estados de experiencia óptima.

Y es que para mí enseñar supone todo un reto en el que tengo que exprimir a tope mis habilidades para preparar y transmitir un mensaje, un conocimiento a mi audiencia y hacerlo además de manera amena y entretenida. Por supuesto, hay una meta clara: que la genta aprenda y a la vez se divierta (¿por qué no? ¿por qué aprender ha de ser aburrido?). Y la realimentación es inmediata: se ve claramente cuando la gente desconecta, te miran con mirada glaseada o incluso llegan a bostezar. También ves cuando están concentrados y atentos, participan y están disfrutando. Obviamente hay un sentimiento de control muy poderoso (y si no lo tienes, puedes pasarlo muy mal, doy fe de ello). Era lo que más me impresionaba en mi breve etapa como profesor de Universidad (a tiempo parcial): parecía que podía decir cualquier cosa y que me iban a creer. Obviamente es un caso extremo, pero al final tú estás ahí, enseñándoles algo y eso quieras que no te concede un cierto halo de autoridad con el que te sientes con el control. También debes saberte la lección, claro. Y finalmente, es una tarea que requiere concentración absoluta. Es impensable estar dando una charla, seminario o curso mientras piensas en otra cosa. No puedes transmitir nada si estás procupado porque has dejado el coche en segunda fila para llegar a tiempo, o si estás pendiente de la hora porque tienes que salir disparado a otro sitio, etc.

Es decir, en mi caso y en relación con la docencia se cumplen las cinco condiciones del flujo que definió Csikszentmihalyi. Y es por eso que disfruto tanto.

Buceando en mis recuerdos, empecé muy pronto, yo creo que como muchos, cuando durante BUP y COU daba clases particulares de Matemáticas a niños de EGB y así me ganaba un dinerillo para el fin de semana (¡todavía recuerdo como tuve que volver a aprenderme cómo hacer raíces cuadradas a mano!). Luego, durante la carrera, seguí haciendo lo mismo pero más seriamente, contrato laboral mediante, en una academia llamada Gauss. Entonces hacía ejercicios de Física y Electromagnetismo I con alumnos de primero de Telecos e Industriales. Y, finalmente y una vez trabajando, conseguí una plaza de profesor asociado a tiempo parcial en mi Escuela donde impartía Gestión de Redes de Telecomunicación. Tuve que dejarlo al marcharme a Barcelona por dos años a hacer el IESE. Ojo, no me arrepiento ni lo más mínimo de aquella decisión, antes bien, aprendí mucho y, sobre todo quedé fascinado con el método del caso. La pena es que sólo se puede hacer una vez.

Hoy en día mi actividad docente se circunscribe al tipo de seminario que os comento y a cualquier oportunidad de dar formación interna que se presenta. Aunque, considero y estoy firmemente convencido de que el trabajo de gestionar un equipo en el fondo tiene una componente muy elevada de docencia, aunque no en el sentido tradicional: tienes que transmitir una combinación de valores y conocimientos “técnicos” sobre todo con tu ejemplo al que debe seguirle tu comunicación. Y es por eso que pongo “vocación frustada” entre signos de interrogación.

Lo cual no quita, claro está, para que busque retomar el modelo pre-IESE de combinar trabajo en empresa con actividad docente a tiempo parcial…

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Estos estados, más que de ánimo de conciencia, se describen en el libro Flow de Mihaly Csikszentmihalyi -se pronuncia más o menos como Ciselmijayi. Habiendo leido aproximadamente un tercio de las 400 páginas quiero compartir algunos de los conceptos descritos.

El libro se refiere a ellos como “estados de experiencia óptima” y describe la sensación como de flujo, que es la manera en la que lo hacía la mayoría de las personas que el autor entrevistó en su investigación.

Esta sensación solemos experimentarla sobre todo en los momentos de ocio. Por ejemplo, yo la siento cuando estoy jugando con mis hijas, practicando algún deporte, leyendo una buena novela, enredando con el ordenador, jugando al mus y hasta con la Playstation (bueno, esto era antes cuando no tenía telarañas).

En todo caso, no hay que confundir esta sensación con el placer, que se produce al satisfacer nuestras necesidades puramente biológicas (comer, dormir, practicar sexo) o sociales (salir de copas, ir de compras, enseñar a nuestros amigos el último gadget. Todas estas actividades pueden proporcionarnos experiencias agradables, pero no nos hacen crecer como personas. Por este camino nunca llegaremos a la plenitud como seres humanos, dado que indefectiblemente cuanto más tengamos, más querremos y menos valoraremos lo ya conseguido.

En este sentido discrepo profundamentre con los autores de Funky Business cuando afirman que en la sociedad actual el consumidor (y por ende la persona) sólo piensa en el sexo y en ir de compras (fucking and shopping). Aunque algo de esto reconozco que hay por culpa del relativismo moral que aqueja a la sociedad europea actualmente, yo confío mucho más en el ser humano en su constante búsqueda de sentido.

Retomando el tema tras la disgresión, esta sensación de flujo o estado de experiencia óptima, va más allá del placer y nos hace personas más complejas tras haberlos experimentado. Esto es porque hay un sentimiento de novedad, de realización, aprendizaje o superación de un reto. Y, sobre todo, el placer no requiere gastar energía mental, mientras que a los que nos estamos refiriendo sí. En definitiva es un movimiento hacia delante, que el autor denomina disfrute. ¿Véis clara la diferencia entre la sensación de placer y la de disfrute? ¿Estáis de acuerdo en que son diferentes?

Las condiciones del flujo se pueden resumir en cinco puntos:

1) Que haya desafío o reto que requiera habilidades
2) Que haya un objetivo o una meta clara
3) Que haya retroalimentación (es decir, que veamos el impacto de lo que hacemos)
4) Que exista un sentimiento de control (real o sentido)
5) Que haya concentración en la tarea

Y me pregunto, ¿no sería maravilloso experimentar esta sensación cada día y a cada momento en nuestro trabajo? ¿No es esto mejor incluso que nos toque la lotería?

Yo la experimento cuando me siento con otras personas para resolver juntos algún problema, cuando me sumerjo en la Web buscando documentación para hacer algún un estudio determinado, durante la preparación y exposición de presentaciones (por ejemplo, en reuniones generales, formaciones o kick offs ), elaborando modelos financieros o hackeando (en el buen sentido) el ERP/OSS corporativo para integrar los datos en un Access sin corta-pegas o exportaciones. ¿En qué situaciones la experimentáis vosotros?

No me queda más que desearos suerte en la búsqueda, que me la deseeis vosotros a mí, y que no nos quedemos como un caimán en la senda…

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